梆、梆、梆——
三声急促的木柝声穿透山谷浓重的晨雾，在青石崖壁间撞出沉闷的回响。
天色还未亮透，丙字外圃依旧笼罩在一片铁灰色的暗影里。后窗外的引水竹枧哗哗流淌了一整夜，石窗台内侧凝结出一层白森森的薄霜，屋里的空气冷得像刚从冰窖里刮出来的刀子。
许砚从干稻草石榻上翻身坐起。
昨夜临睡前在窗边吐纳的那三次呼吸，仿佛在胸口深处留了一点未熄的炭火。虽睡在冰冷的石榻上，他醒来时四肢百骸却并不觉得僵硬，只是鼻尖冻得有些发凉。
他借着窗外微弱的晨光，将母亲缝制的那件厚夹袄穿在里头，外头套上领来的灰麻短褐。粗麻布料洗得发硬，贴在脖颈皮肤上有些扎人。他用麻绳将腰身和裤脚利落地扎紧，走到木桌旁打开蓝印花布包袱，摸了摸底层的荷包与父亲留下的短柄铜药铲，随后从侧袋那包黄草纸里拈出两片干姜，用纸角包好塞进贴身怀里，这才推门走了出去。
西晒场边的敞棚下已经点起了两盏防风的气死风灯。
一口大铁锅架在青石灶上，里头熬着滚烫的黄糙米粥，白色的水汽混着柴火焦香在寒风里乱窜。周头儿披着一件半旧的羊皮坎肩站在木架旁，腰间的铜钥匙串随着他的动作叮当乱响，正给排队的几个杂役分发农具。
“许小哥儿，起得够早的！”
周头儿一见许砚过来，络腮胡子上的霜花一抖，脸上立刻堆起热络的笑，从木架上挑了一把短柄铁锄和一把打磨得颇为光滑的三齿竹铲递过来，“三号田靠着山涧，这会儿水汽最毒，你先把这两样家伙拿好。灶上有热粥和杂粮饼，敞开了吃，吃饱了肚子才顶得住寒气！”
“多谢周头儿。”许砚接过铁锄和竹铲，道了声谢，走到锅边盛了一碗热粥，又拿了一张杂粮饼。
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