只见第五垄田边的许砚自始至终没有把手指从泥水里拔出来过一次。他脊背自然微弓，呼吸轻缓得连嘴边的白雾都看不分明。就在这时，许砚正好清理完手头这半垄的最后一株幼苗，将双手从黑泥里抽出来，放到旁边的竹枧水流下冲净。
清冽的雪水冲去黑泥，露出的十根手指非但没有半点青白红肿，反而透着一层健康的淡粉之色，修长的手指微微曲伸，灵活得就像刚从温水盆里捞出来一般！
再看许砚身后那半垄田，二十余株玉露苗在翻松的黑泥里亭亭玉立，青碧的窄叶舒展挺拔，叶尖上的露珠圆润欲滴；反观石冬自己刚翻过的第四垄，好几株幼苗因为方才他手掌憋出的火气太重、动作又急，叶片边缘竟微微有些发卷发蔫。
石冬瞳孔微缩，看着许砚的眼神瞬间变了。
就在这时，“扑通”一声闷响，夹杂着一阵拼命压抑却怎么也止不住的剧烈呛咳，忽然从三号田下方的排水渠里传了过来。
两人转头看去。
只见排水渠的淤泥里，侯三正半跪在刺骨的脏水之中。他为了赶在晌午前清完水渠，刚才一直死死咬着牙，拼命学着石冬的样子把气憋在胸口往手臂上顶。谁知一口气没顶上去，胸口的闷气与脚底的寒气撞在一处，十根冻烂的手指猛地抽起了筋，整只装满黑淤泥的竹箕脱手翻倒，冰冷的泥水泼了他满头满脸。
他害怕惊动晒场那头的周头儿，连咳嗽都只敢把脸埋在胳膊弯里，整个人抖得像秋风里的落叶，青白的手指死死抓着渠边的石头，却怎么也爬不起来。
石冬眉头一皱，抬头看了一眼高处通往竹林静室的青石小径，低声对许砚道：“又憋岔气了……我早说过他底子太虚，硬憋是憋不住气的。你别过去沾边，这个时辰程先生该下来巡田了，要是撞见咱们偷懒替他干活，连咱们也得跟着挨罚。”
许砚看了一眼石冬紧绷的侧脸，又转头望向水渠里狼狈不堪的侯三。
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