棚是後晌拆的，贴岸的後生从头看到尾。
来的不是卡兵，是几个民夫，卡里雇来的。先上棚顶，茅草一层一层揭下来，捆成捆，抛到地上，灰土扬了半天高。棚梁卸了，柱子一根一根放倒，有个民夫拿锯子把柱子锯短，好往板车上装。锯到其中一根，锯口绕过一处浅色的印——那是绳系久了勒出来的印，柱皮比旁边浅一截。锯子在那处停了停，到底锯了过去，白茬翻出来，印断成两截。板车装满，沿江岸往卡那头拉，车辙在空地上压出两道深沟。剩下一座棚还立着，门敞着，风进风出，看着比两座的时候还要空。後生蹲在芦苇後头，心里说了一句：先前是人走棚在，如今棚也走了一座——这句话，也只敢在心里。
第八趟登册那日，跟船後生在回程船上，先把落笔的那一下说给船户听。
「记到最後，他把单子往下挪，露出底下那行——有字了，新写的。泊船之夜，可有人登岸？他问得慢，看着你答。」船户当时答得平，一个字一个字放稳：「没有。船上人在船上，岸上只有拴船的跟船後生，问过了，记过了。」差役点了头，在那行字下头落笔：「往後，照这张问。」班头送船到排索边，话压得只剩气：「落的是岸，还不是路。可岸问完了，下一步问甚麽，你家主事的心里，要先有数——拴船的那个，往後趟趟得在。少一趟，这行字就没人答，没人答的话，他就自己往里填。」船户摇橹的手没停：「岸是船靠的岸，账上有名有数。他填他的，咱们答咱们的——答到他没得填。」
三都码头仓，阿水的信，是过湾的盐船脚夫带来的。脚夫在下游粮仓卸盐，仓场上人多手杂，他亲眼看见一条被徵的民船泊在仓边，船户跟着一堆被徵的人扛粮包，脸晒得脱了皮，人是活的，船也是好的，就是仓门进出都有人看着，回不了。阿水拄杖挪到门板边，在那几行空处里添上一行，炭条压得重：「湾口一条，归了；下湾一条，在盐仓；下游一条，在粮仓。剩两条，行还空着。」他指头在那两行空处点了点：「空着，就还等着。等有信那日，一行一行往回划。」师爷同门板对完现结的数，分毫不差，回山补卡情页时，把新单上「登岸」那一行，笔尖在「岸」字上停了又停，写完，又把那页轻轻折了个角。韦银豹不在跟前，没人出声。
打鱼户的话仍旧从水上递来，只报水，不沾货：水落得见底，浅滩露白，深槽只剩一线，船过要等潮；渡口的船一日少过一日，空棚那头只剩一座，夜里黑透，连个看棚的影子也没了。他说完蹲下补网，货的事，一个字不问。
山上入了冬深，凤丫把两窖封灰挨个又查了一遍：耳朵贴着听，指头顺窖沿摸——没裂，没潮。她带着寨里女人把洞存的粮重新分包标数，一包一记，又连夜赶了几双厚布袜，伤号先穿，老弱也有一份。她查完窖，去看墙角那坛老酒：坛身擦过，封泥完好，一指没碰。她看了一阵，回身把袜子交给联络後生。捎下山的话仍旧短：「两窖没裂，洞存有数。冬深了，叫他护手，也护脚——人站得稳，日子就站得稳。」回纹锦还压在箱底，没出箱。
联络後生当夜把话带进洞：那行空行落了字，问的是登岸；棚拆了一座，绳印随柱锯断；被徵的船，下游粮仓又添一条活信。
老探子靠壁听完，热早退了，人还是下不得地，声气哑而稳：「绳收了，棚拆了，他那头一处一处地空；咱们这头，窖封了，账立了，一处一处地实。他问到岸，是把江边这一层问尽了——江边问尽，眼睛就该往山上抬了。抬眼之前，必先找个落脚的地方问：岸上的人，是他如今能抓住的唯一一根线。那根线，就是拴船的後生一个，账上一行，夜里一桩——他抓来抓去，只抓得住这一根，抓不住山。咱们要做的，是让这根线，年年是这一根，年年答这一句。」阿岩在门边应了，哨班的新矩不变——更次哨位，只在脑子里；黄昏落链，慢半盏茶；五更升链，一更不错。
第六日夜里，师爷挑亮灯芯结账，报得一字不含糊：
「二十六日半起算。六日，人吃，伤号多分——去二日。旱路桐古市一批，三份分过，队伍一份，折一日半；第八趟船贸现结一份，折一日半——冬深货薄，进得比先前慢。今夜余粮——二十七日半。盐：旧底六日，省用去一日半；回程船盐高舱装回，接上一日半。合，六日。冬粮页：入窖十七日，洞存十日半。离四十日份，还差十二日半。」
韦银豹坐在洞口，左手套着布护手，一根一根慢慢攥，攥到一半，仍旧拢不拢，缝里能塞进一根柴。月亮快望了，圆边压过缺口，只剩一弯没有补齐。「棚倒了一座，绳断成两截，他那头，能收的都收了。」他望着江那头剩下的那座黑棚，「咱们这头，窖没满，差就还在纸上。十二日半，一趟一趟补——船稀了有旱路，旱路慢了分小驮。他把字落到岸上，咱们把粮落到窖里。落到山上那一日，先看谁的纸，站得稳。」
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